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목차
프로젝트헤일메리, 영화리뷰, SF영화, 아스트로 파지, 라이언고슬링, 우주영화, 앤디위어
아름다운 학살자의 정체
영화 속 인류를 멸종 위기로 몰아넣는 존재는 아스트로 파지(Astrophage)입니다. 여기서 아스트로 파지란 '별(astro)'과 '제거(phage)'를 합친 이름으로, 말 그대로 별을 갉아먹는 우주 미생물을 뜻합니다. 이들은 태양에서 에너지를 흡수한 뒤 이산화탄소를 찾아 금성으로 날아가 번식합니다. 그 과정에서 지구로 전달되는 태양열이 줄어들고, 서서히 빙하기가 찾아옵니다.
저는 이 설정을 처음 접했을 때 가장 먼저 든 생각이 "악의가 없다는 게 오히려 더 무섭다"는 것이었습니다. 거대한 악당이라면 협상이라도 해볼 텐데, 그냥 살아남으려는 생명체가 부작용으로 지구를 죽이는 구조라는 게요.
영화에서 페트로바선(Petrovian Line)이라는 이름으로 묘사되는 장면이 있습니다. 아스트로 파지 가 태양과 금성 사이를 대규모로 오가며 형성하는 긴 빛의 띠인데, 저는 그 장면에서 눈물이 날 뻔했습니다. 인류를 멸종 직전으로 밀어붙이는 존재가 저토록 아름다울 수 있다는 역설이 주는 경외감이 있었기 때문입니다.
아스트로 파지의 에너지 효율은 특수 상대성 이론(Special Relativity)으로만 설명됩니다. 여기서 특수 상대성 이론이란 아인슈타인이 제시한 이론으로, 에너지와 질량의 관계를 E=mc²로 표현합니다. 질량 1kg을 에너지로 완전히 전환하면 원자폭탄 약 1,000개에 해당하는 에너지가 나옵니다. 현실에서 이 완전 전환이 불가능한 이유는 반물질이 필요하기 때문인데, 아스트로 파지는 반물질 없이 에너지와 질량을 손실 없이 100% 전환하는 생명체로 설정되어 있습니다. 단 1mg의 아스트로 파지 가 TNT 폭탄 21톤에 해당한다는 수치가 그냥 나온 게 아닌 이유입니다.
- 아스트로파지: 태양 에너지를 흡수해 번식하는 우주 미생물. 악의 없이 지구를 냉각시킴
- 페트로바선: 아스트로파지의 이동 경로가 만드는 빛의 띠. 아름다움과 공포가 공존하는 장면
- 에너지 효율: 특수 상대성 이론 기반, 질량-에너지 100% 전환이라는 설정으로 과학적 개연성 확보
시간팽창과 기억을 지운 스트라트의 선택
그레이스 박사가 우주선에서 깨어났을 때 아무것도 기억하지 못하는 장면을 보고, 처음에는 단순한 극적 장치라고 생각하는 분들도 있는데, 저는 보면서 "이건 설명이 필요한 구조다"라는 느낌이 강하게 들었습니다. 실제로 그 배경을 파고들면 꽤 치밀하게 짜여 있습니다.
헤일메리 프로젝트는 지구에서 타우세티까지 이동하는 성간 여행(Interstellar Travel)을 전제로 합니다. 여기서 성간 여행이란 태양계를 벗어나 다른 항성계까지 이동하는 것을 의미하며, 빛의 속도로도 12년이 걸리는 거리입니다. 장기 비행 중 승조원들이 정신적으로 무너지는 것을 막기 위해 혼수상태를 유지하기로 결정했는데, 이 결정 자체가 또 다른 위험을 내포하고 있었습니다. 장기 혼수 상태에서 뇌 손상이나 사망이 발생하는 사례가 있었고, 7,000명 중 1명 꼴의 특정 DNA를 가진 사람만이 이를 견뎌낼 수 있었습니다.
여기에 시간팽창(Time Dilation) 효과가 더해집니다. 시간팽창이란 빛의 속도에 가깝게 이동하는 물체는 외부에서 봤을 때보다 시간이 느리게 흐른다는 현상입니다. 지구에서 12년이 걸리는 여정이 우주선 내부에서는 4~5년으로 느껴지는 것이 바로 이 원리 때문입니다. 저는 이 부분을 처음 이해했을 때 "그레이스가 스스로 느끼는 자신의 나이는 도대체 얼마인가"라는 생각에 한동안 빠져 있었습니다.
기억을 지운 것은 프로젝트 총책임자 스트라트의 결정이었습니다. 강제로 탑승시킨 그레이스가 깨어난 뒤 임무를 방해하거나 자해할 가능성을 최소화하기 위한 조치였습니다. 언어 능력과 지식은 남기고 상황 기억만 지우는 약물을 사전에 설정해 두었다는 것입니다. 냉혹하다기보다 오히려 무섭게 합리적인 판단이어서 더 불편하게 느껴졌습니다.
스트라트는 역사학자 출신입니다. 군인도, 공학자도 아닌 역사학자가 인류 구원 프로젝트의 총책임자가 된 이유는, 미래를 가장 정확하게 예측할 수 있는 렌즈가 과거라는 판단 때문이었습니다. 그녀가 두려워한 건 태양이 식어가는 속도가 아니라 식량이 떨어졌을 때 인간이 인간에게 하는 짓이었고, 산업혁명 이전 대부분의 전쟁이 식량 쟁탈전이었다는 역사적 사실이 그 근거였습니다. 그레이스를 강제로 우주로 보낸 것이 단순한 임무 수행이 아니라, 지구에서 굶주린 이웃에게 잡아먹히는 것보다 별들 사이를 항해하다 죽는 편이 낫다는 일종의 배려였다는 해석이 뒤늦게 와닿았을 때, 저는 그 장면을 다시 떠올리며 마음이 복잡해졌습니다.
로키, 290살의 첫 우주여행자가 남긴 것
외계인이라고 하면 지구보다 압도적으로 발전한 문명을 떠올리기 쉽습니다. 저도 처음에는 로키가 타고 온 거대한 우주선을 보며 당연히 그렇게 생각했습니다. 그런데 영화를 보다 보면 그게 전혀 아니라는 걸 알게 됩니다. 로키의 종족은 지구보다 발달한 부분도 있지만, 특수 상대성 이론의 길이 수축(Length Contraction) 개념을 몰라서 연료를 필요 이상으로 싣고 왔습니다. 여기서 길이 수축이란 빛의 속도에 가깝게 이동할 때 진행 방향의 공간이 실제로 압축되어 이동 거리가 줄어드는 현상입니다. 허당이라서 오히려 왕복 연료가 남은 셈입니다. 이 설정을 알고 나면 웃음이 나오면서도 묘하게 따뜻해집니다.
로키의 행성 에리드는 대기압이 지구의 29배, 지표면 온도가 200도 이상의 극한 환경입니다. 로키 종족은 산소 대신 암모니아로 호흡하며 체온이 210도에 달합니다. 그러다 보니 그레이스를 구하러 산소가 있는 공간으로 나왔을 때 몸이 불타기 시작한 장면은, 생각만 해도 끔찍하면서도 눈을 뗄 수 없었습니다. 에리드에는 빛이 거의 없어 시각 기관이 발달하지 못했고, 로키는 반향정위(Echolocation)를 이용해 주변 형태를 인식합니다. 반향정위란 초음파를 발사해 물체에 반사되어 돌아오는 신호로 공간을 파악하는 방식으로, 박쥐나 돌고래가 사용하는 것과 같은 원리입니다. 그래서 그레이스가 숫자를 인쇄해 보여줘도 로키가 읽지 못하는 장면이 자연스럽게 성립하는 것입니다.
로키는 자웅동체이며, 나이가 290살이고, 타우세티에 홀로 46년간 고립되어 있었습니다. 실제로 아폴로 프로젝트 승조원 부부 30쌍 중 23쌍이 임무 후 이혼했다는 기록이 있을 정도로(출처: NASA History Division), 극단적 고립이 인간에게 미치는 영향은 깊습니다. 그런데 로키는 그보다 훨씬 긴 시간을 혼자 버텼습니다. 헤일메리호를 처음 발견했을 때 그가 따라붙은 게 얼마나 반갑고 절박한 마음이었는지, 그 장면을 떠올리면 지금도 가슴이 먹먹합니다.
결국 그레이스가 지구로 돌아가지 않고 에리드에 남기로 한 결정은 단순한 우정 때문만은 아니었습니다. 로키 행성의 강한 중력과 극한 환경이 그레이스의 몸을 급격히 노화시켜 이미 70대 노인의 몸이 되어 있었고, 16광년 거리의 귀환 항해를 그 몸으로 살아남을 가능성은 거의 없었습니다. 선택인 동시에 체념이기도 했던 그 마지막 결정이, 영화의 마지막 장면에 고스란히 담겨 있다고 저는 생각합니다. 이 부분을 두고 "그레이스가 희생자다"라고 보는 시각도 있는데, 개인적으로는 오히려 가장 자유로운 결말처럼 느껴졌습니다. 어쩌면 에리드에서 교사로 사는 삶이, 이미 망가진 지구로 돌아가는 것보다 더 나은 가능성이었을 수도 있으니까요.
참고로 앤디 위어의 원작 소설은 물리학과 생물학 지식을 바탕으로 개연성 있는 상상력을 더한 작품으로 이미 두터운 팬층을 가지고 있습니다. 원작을 먼저 읽은 팬들조차 영화 시사회 후 만족스럽다는 반응을 보였다는 점은(출처: IMDb), 이 영화가 단순히 원작의 그늘에 기대지 않았다는 방증이라고 봅니다.
자주 묻는 질문
Q. 아스트로파지는 실제로 존재하는 생명체인가요?
A. 아스트로파지는 앤디 위어가 소설 속에서 창조한 완전한 가상의 생명체입니다. 다만 특수 상대성 이론의 E=mc² 공식, 에너지-질량 전환 개념 등은 실제 물리학 이론을 기반으로 설계되어 있어 허황된 설정처럼 느껴지지 않는다는 의견이 많습니다. 저도 처음에는 반신반의했는데, 수치를 따라가다 보면 그 정교함에 놀라게 됩니다.
Q. 그레이스는 왜 지구로 돌아오지 않는 건가요?
A. "우정 때문에 남은 것"으로 보는 시각도 있는데, 실제로는 현실적인 이유가 더 큽니다. 에리드의 강한 중력과 극한 환경이 그레이스의 몸을 급격히 노화시켜, 귀환 항해를 70대 노인의 몸으로 16광년을 견뎌낼 가능성이 사실상 없었습니다. 선택이자 체념이었던 결말이라고 저는 봅니다.
Q. 시간팽창 때문에 그레이스의 실제 나이는 어떻게 되나요?
A. 시간팽창 효과로 인해 지구에서 12년이 걸리는 여정이 우주선 내부에서는 4~5년으로 느껴집니다. 때문에 그레이스의 생물학적 나이는 지구 달력 기준과 다르게 쌓입니다. 정확한 수치는 영화에서 명시되지 않지만, 이 효과가 에리드에서의 노화와 겹치면서 귀환 불가 판단에 영향을 미쳤다고 볼 수 있습니다.
Q. 스트라트는 결국 처벌을 받나요?
A. 영화 본편에서 그 이후가 직접 다뤄지지는 않습니다. 다만 원작 소설과 영화 모두에서 스트라트 본인이 "임무 완료 후 감옥에 가겠죠"라고 담담하게 말하는 장면이 있습니다. 그녀가 저지른 환경 파괴, 강제 탑승, 군사 동원 등은 법적으로 심각한 수준이라, 처벌을 각오하고 모든 것을 감행한 인물이라는 해석이 자연스럽습니다.
결론
영화를 보고 며칠이 지났는데도 가끔 로키 생각이 납니다. 종족도, 언어도, 생김새도 완전히 다른 두 존재가 서로를 이해하기 위해 공을 들이는 과정을 따라가다 보면, 어느 순간 이게 외계인 이야기가 아니라는 느낌이 듭니다. 아스트로파지의 무심한 아름다움, 스트라트의 무섭게 합리적인 냉혹함, 그리고 로키의 290년 된 고독. 이 세 가지가 하나의 이야기 안에서 자연스럽게 맞물리는 영화는 생각보다 많지 않습니다.
"차갑고 비정한 우주에서도 연대가 가능하다"는 메시지를 과장 없이 보여주는 영화입니다. 관심 있으신 분이라면 가능하면 사전 정보 없이 극장에서 보시길 권합니다. 첫 장면의 감각을 온전히 가져가시는 게 가장 좋습니다.