티스토리 뷰
한국교회 교파와 교단 (분열, 통합, 개신교)
한국교회가 교파와 교단으로 나뉘어 있다는 건 아시는데, 정작 그 차이가 뭔지 명확히 설명할 수 있는 분이 얼마나 될까요? 저도 처음엔 그냥 다 비슷한 거 아닌가 싶었는데, 자료를 찾아보고 나니 생각보다 훨씬 복잡한 역사와 배경이 있더군요. 장로교, 감리교, 성결교 같은 큰 흐름이 교파이고, 그 안에서 다시 통합·합동·기장처럼 갈라진 게 교단입니다. 1884년부터 시작된 한국 개신교는 초기엔 선교사들 중심으로 연합의 정신을 보여줬지만, 해방 이후엔 신학 논쟁과 정치적 대립으로 분열의 아픔을 겪었습니다.
교파와 교단, 같은 듯 다른 개념
교파(denomination)란 장로교, 감리교, 침례교처럼 종교개혁 이후 형성된 개신교의 큰 신학적 전통을 의미합니다. 여기서 교파란 신앙 고백과 교회 정치 체제, 예배 방식 등에서 공통된 특징을 가진 그룹을 뜻합니다. 반면 교단(church body)은 같은 교파 안에서도 신학적 입장이나 선교 방향이 달라 분리된 조직을 말하죠.
예를 들어 장로교는 하나의 교파이지만, 그 안에 대한예수교장로회(통합), 대한예수교장로회(합동), 한국기독교장로회(기장), 대한예수교장로회(고신) 등 수십 개 교단이 존재합니다. 저도 처음엔 이 구분이 잘 안 됐는데, 실제로 각 교단의 신학교와 총회를 살펴보니 확실히 강조하는 지점이 다르더군요.
성결교도 마찬가지입니다. 기독교대한성결교회(기성)와 예수교성결교회(예성)는 모두 성결교라는 교파에 속하지만, 1961년 세계교회협의회(WCC) 가입 문제로 갈라진 별개의 교단입니다. WCC란 세계 각국의 교회들이 연합하여 만든 에큐메니컬 기구로, 당시 한국교회에선 이 가입 여부를 두고 신학적 논쟁이 격렬했습니다.
선교 초기, 연합의 정신으로 뿌리내린 교회
한국 개신교는 1884년 의사 호러스 알렌이 입국하면서 본격적으로 시작되었습니다. 이듬해 언더우드와 아펜젤러가 각각 장로교와 감리교 선교를 시작했고, 1889년엔 펜윅이 침례교를, 1907년엔 이길본과 카우만이 성결교를 들여왔습니다.
흥미로운 건 초기 선교사들이 보여준 연합의 정신입니다. 미국 북장로교, 남장로교, 호주 장로교, 캐나다 장로교 등 네 개 선교회가 1907년 하나의 장로교를 설립했다는 사실은 지금 봐도 놀랍습니다(출처: 한국기독교역사연구소). 각자 교세를 넓히려 경쟁하는 게 아니라, 한국 땅에 건강한 교회를 세우려는 공동의 목표가 분명했던 거죠.
감리교도 비슷한 길을 걸었습니다. 미국 북감리교와 남감리교가 1930년 하나의 교단으로 통합하며 연합의 모범을 보였습니다. 정동 감리교회, 배재학당, 이화학당 설립은 감리교 선교의 대표적 성과로 꼽히는데, 이런 교육 선교 전통이 감리교의 정체성을 만들었다고 보는 시각도 있습니다.
저는 개인적으로 이 시기의 연합 정신이 지금 우리 교회가 배워야 할 가장 중요한 유산이라고 생각합니다. 교세 확장보다 복음의 본질에 집중했던 그 초심이 오늘날엔 많이 희미해진 게 아닌가 싶거든요.
해방 이후, 분열의 시작과 아픔
해방 전까지 비교적 통일을 유지하던 한국교회는 1945년부터 1960년까지 15년간 격렬한 분열을 겪었습니다. 신학적 대립, 남북 이념 대립, 이단 발흥, 신사참배 문제 등 여러 요인이 복합적으로 작용했죠.
장로교의 경우 1952년 신사참배 청산 문제로 고려파가 분리되었고, 1953년엔 조선신학교(현 한국신학대학교)의 신학 노선을 둘러싸고 기장이 분립했습니다. 1959년엔 WCC 가입 문제로 통합과 합동이 갈라지며 장로교는 사실상 4개 주요 교단 체제로 재편되었습니다(출처: 한국교회사학회).
여기서 신사참배란 일제강점기에 강요되었던 신사(神社) 참배를 말하는데, 해방 후 이를 따랐던 목회자들을 어떻게 처리할 것인가를 두고 교회가 심각하게 갈라졌습니다. 어떤 분들은 회개하면 받아들여야 한다고 보았고, 다른 분들은 명확한 책임을 물어야 한다고 주장했습니다. 저는 솔직히 그 시절을 살아보지 않아서 어느 쪽이 옳다고 단정하기 어렵지만, 양쪽 모두 나름의 신학적 고민이 있었다는 건 인정해야 할 것 같습니다.
성결교도 1961년 WCC와 내셔널 어소시에이션(NA) 가입 문제로 기독교대한성결교회와 대한예수교성결교회로 나뉘었습니다. 감리교 역시 정도의 차이는 있지만 내부 갈등을 피해가지 못했습니다.
다양성 속 통일성, 한국교회가 나아갈 길
장로교는 신학적 전통과 말씀 중심의 예배를, 감리교는 복음 전파의 열정과 사회 참여를, 성결교는 사중복음(중생·성결·신유·재림)을, 하나님의 성회(순복음교회)는 성령의 역동성을 각각 한국교회에 전해주었습니다. 이런 다양한 유산은 분명 한국교회의 풍요로운 자산입니다.
그러나 같은 교파 내에서도 수십 개 교단으로 쪼개진 현실은 심각한 문제입니다. 일반 신자들은 물론이고 오랜 신앙생활을 한 분들조차 자기 교단과 다른 교단의 차이를 명확히 설명하기 어려워합니다. 신학적 논쟁이 있다고 보는 분들도 있는데, 저는 실제로는 조직의 이해관계나 인적 갈등이 더 큰 원인이 아닌가 하는 생각이 듭니다.
다른 교파와 교단을 존중하고 다양성 속에서 통일성을 이루는 것, 이게 지금 한국교회에 주어진 가장 중요한 숙제라고 봅니다. 주요 핵심은 다음과 같습니다.
- 교단 간 신학적 차이를 인정하되, 복음의 본질에서는 하나 됨을 추구
- 선교 초기 선교사들이 보여준 연합의 정신을 다시 회복
- 조직 이기주의를 넘어 한국교회 전체의 건강한 성장을 우선
제 경험상 교단이 다르다는 이유로 서로를 배척하거나 무시하는 분위기는 정말 안타깝습니다. 선조들의 신앙 정신을 되새기며 올바른 기독교 정체성을 회복하려면, 모든 교단이 힘을 모아 교회의 본질과 신앙을 전파하는 데 집중해야 합니다. 교파와 교단을 떠나서, 위기에 처한 한국교회를 일으켜 세울 방법을 함께 고민할 때입니다.